Львёнок не сдавался. Много часов подряд он пытался вырваться из западни и в конце концов выдрал железный ошейник-кольцо из его основы. Раненый зверёк бросился искать свой прайд и нашел его в нескольких километрах от места происшествия.

Жители прайда ничего не могли сделать с крепким ошейником. Но они пригрели и утешили малыша, стараясь стереть из его памяти жуткие воспоминания.

Время шло. Ранки зарубцевались, но ошейник никуда не делся. Лев рос и мужал, а стальное кольцо душило его все больше и больше, не давая ни дышать, ни есть. И вот уже перед нами — взрослый лев, но в каком же жалком состоянии он был! Грива на его голове не росла, а вокруг шеи шёл страшный рубец, который постоянно кровил и причинял сильную боль.

Вот оно — ценное изобретение Человека, украшавшее шею Царя Зверей!

Однако животные оказались гораздо умнее и добрее людей. Вопреки инстинктам, которые велят им загрызть или выгнать из прайда животное-инвалида, сестры и братья льва три года носили ему пищу, делясь своей добычей. Сам он, конечно, охотиться не мог, потому как любое резкое движение вызывало боль и удушье.

Первый сигнал о бедном животном подали туристы — именно они заметили на территории заповедника стадающего зверя. Сотрудники тут же предприняли попытку отыскать льва, но это оказалось не так просто. Во-первых, он привык скрываться от всех, а во-вторых, его защищали сородичи, не подпускавшие людей близко! На подмогу была вызвана команда рейнджеров.

Часть группы занялась поимкой и усыплением животного, а другая часть отгоняла на джипах остальных львов, не желавших бросать собрата.

Когда волонтеры сняли удавку с шеи, они поняли, что еще чуть-чуть — и лев умер бы от удушья.

К счастью, помощь пришла вовремя! Ветеринары обработали раны и отпустили животное на волю.

Лев ушел, но после этого его иногда видели неподалёку в темное время суток. Не подходя близко, он подолгу смотрел в сторону людей — наверное, благодаря их таким образом за свою жизнь.

Через несколько недель лев зарос гривой и набрал мышечную массу. Теперь это — полноценный участник прайда, и лишь шрамы на шее напоминают о его многострадальном детстве и юности. А браконьерам, посягающим на жизни животных в пределах заповедника, пусть икнётся. Может быть, от этого их мозги встряхнутся и встанут на место! Будь счастлив, Лёва!